임상에서 만난 이야기글 최정아 대표 · 2026년 10월 17일

처음 오신 날, 어머니께서 상담실 의자에 앉자마자 물으셨습니다. “얼마나 다니면 좋아질까요?”

많은 부모님이 같은 질문을 하십니다. 이미 여러 곳을 다녀 보셨고, 그때마다 기대했다가 실망하신 경험이 있으시기 때문입니다. 그 질문 안에는 ‘이번에도 아니면 어떡하지’ 하는 마음이 함께 들어 있습니다.

저희는 그날 기간보다 간격을 먼저 말씀드렸습니다. 주 2회, 사흘에서 닷새 간격을 지키는 것입니다. 어머니께서는 조금 의아해하셨습니다. “몇 달인지가 더 중요하지 않나요?”

기간보다 간격이 먼저인 이유

미국의 한 대학 상담센터에서 2만 명이 넘는 내담자의 기록을 분석한 연구가 있습니다. 같은 기간 동안 주 1회 꾸준히 온 사람들은 2주에 한 번 온 사람들보다 더 빨리 나아졌습니다. 간격이 벌어진 사람들은 같은 수준에 이르기까지 더 많은 회기가 필요했습니다(Erekson 외, 2015).

배움을 다룬 연구에서도 비슷한 결과가 반복됩니다. 수백 개의 실험을 한데 모아 본 연구에서, 한꺼번에 몰아서 연습할 때보다 간격을 두고 되풀이할 때 기억이 훨씬 오래 남았습니다(Cepeda 외, 2006). 몰아서 한 연습은 그날은 잘된 것처럼 보이지만 금방 흐려집니다. 적당한 간격을 두고 다시 꺼내 쓸 때, 뇌는 그것을 ‘계속 필요한 것’으로 받아들입니다.

상담과 훈련도 다르지 않습니다. 한 회기에서 연습한 것이 사라지기 전에 다음 회기가 이어져야 합니다. 일주일이 넘게 비면 지난번에 쌓은 것을 다시 꺼내는 데 시간을 먼저 쓰게 됩니다. 그래서 저희는 “몇 달”보다 “며칠 간격”을 먼저 여쭙습니다.

첫 한 달, 아무 일도 없는 것 같던 시간

첫 한 달은 눈에 띄는 변화가 없었습니다. 아이는 여전히 아침마다 일어나기 힘들어했고, 숙제를 꺼내기까지 한참이 걸렸습니다. 어머니께서도 조금 지쳐 보이셨습니다. 상담을 마치고 나가시며 “아직은 잘 모르겠어요”라고 하신 날도 있었습니다.

그래도 일정은 빠지지 않으셨습니다. 아이가 감기에 걸린 주에도 시간을 옮겨 두 번을 채우셨습니다. 저희는 그 꾸준함이 가장 큰 힘이 될 거라고 믿었습니다.

이 시기에 저희가 본 것은 아주 작았습니다. 아이가 상담실에 들어올 때 인사를 먼저 하기 시작했습니다. 어려운 과제가 나와도 바로 고개를 돌리지 않고 몇 초 더 바라보았습니다. 부모님께는 잘 보이지 않는 변화였지만, 저희는 매 회기 그것을 기록해 두었습니다.

석 달째, 아침이 달라졌습니다

석 달째 경과 점검에서 어머니께서 먼저 말씀을 꺼내셨습니다. “요즘 아침에 깨우는 횟수가 줄었어요. 예전엔 다섯 번은 불렀는데, 이제 두 번이면 일어나요.”

숙제 앞에 앉기까지 걸리는 시간도 짧아졌다고 하셨습니다. 예전에는 저녁 내내 실랑이를 했는데, 이제는 저녁을 먹고 나면 스스로 책상에 가 앉는 날이 생겼다고요.

저희가 기록해 둔 것을 함께 펼쳐 보았습니다. 상담실에서 보인 작은 변화와 집에서 보인 변화가 같은 방향을 가리키고 있었습니다. 그날 어머니께서 처음으로 “조금 보이는 것 같아요”라고 하셨습니다.

여섯 달째, 교실에서 들려온 이야기

여섯 달째 점검에서는 담임 선생님 이야기를 전해 주셨습니다. 수업 중에 아이 이름을 다시 불러야 하는 일이 줄었다는 내용이었습니다. 친구와 다툰 뒤 마음을 가라앉히는 시간도 짧아졌다고 했습니다.

성적표에 바로 드러나는 변화는 아니었습니다. 하지만 아침이 달라지고, 책상 앞에 앉는 시간이 달라지고, 교실에서의 모습이 달라지는 것. 저희는 이것이 진짜 변화의 순서라고 생각합니다. 생활이 먼저 달라지고, 성적은 그다음에 따라옵니다.

집에서 함께 보면 좋은 것

변화는 큰 사건으로 오지 않습니다. 그래서 놓치기 쉽습니다. 한 달에 한 번, 다음 세 가지를 적어 보시기를 권합니다.

• 아침에 깨우는 횟수, 또는 준비에 걸리는 시간
• 숙제를 꺼내 시작하기까지 걸리는 시간
• 화가 나거나 속상한 뒤 가라앉기까지 걸리는 시간

정답 개수나 점수가 아니라 ‘시간’을 적는 이유가 있습니다. 시간은 아이의 마음과 조절하는 힘이 가장 먼저 드러나는 곳이기 때문입니다. 점검하는 날 그 기록을 가져오시면, 저희가 본 것과 나란히 놓고 함께 봅니다.

모든 아이가 같은 속도로 변하지는 않습니다. 석 달 만에 달라지는 아이도 있고, 여섯 달이 지나서야 보이는 아이도 있습니다. 그래서 저희는 시작할 때 약속하기보다, 점검 때마다 함께 확인합니다. 그 확인의 시간을 함께 지켜 주신 어머니께 감사드립니다.

임상 이야기는 개인정보 보호를 위해 실제 사례의 일부 특성을 변경하거나 여러 사례를 재구성하여 소개합니다.

연구 이야기글 최정아 대표 · 2026년 10월 7일

상담 중에 자주 듣는 말이 있습니다. “방금 말한 걸 금방 잊어버려요.” “문제를 읽다가 앞부분을 놓쳐요.” “심부름을 세 가지 시키면 한 가지만 해 와요.”

이런 모습 뒤에는 작업기억이라는 힘이 있습니다. 오늘은 작업기억이 무엇인지, 그리고 작업기억 훈련에 대해 연구가 지금까지 무엇을 보여 주었는지 정리해 보려 합니다.

작업기억은 머릿속의 작은 칠판입니다

작업기억은 정보를 잠시 머릿속에 붙들고, 그것을 쓰는 힘입니다. 머릿속에 작은 칠판이 하나 있다고 생각하시면 쉽습니다. 선생님 말씀을 기억하며 문제를 풀 때, 받아쓰기를 하며 다음 문장을 들을 때, 암산으로 받아올림을 할 때 아이는 이 칠판을 씁니다.

칠판이 좁은 아이는 금방 지워집니다. 문제의 앞부분을 읽고 뒷부분으로 넘어가는 사이 앞부분이 사라집니다. 세 가지 심부름 중 첫 번째를 하는 동안 나머지 두 가지가 지워집니다. 아이가 게으르거나 듣지 않아서가 아니라, 담아 둘 자리가 부족한 것입니다.

그래서 자연스럽게 이런 기대가 생겼습니다. 칠판을 넓히는 훈련을 하면, 공부도 생활도 나아지지 않을까?

기대가 컸던 출발

2000년대 초, 이 기대에 힘을 실어 준 연구가 있었습니다. ADHD가 있는 아이들에게 몇 주 동안 컴퓨터로 작업기억 훈련을 하게 한 연구입니다. 훈련을 받은 아이들은 훈련 과제와 비슷한 과제의 점수가 올랐고, 부모님이 보고한 주의 문제도 줄었습니다(Klingberg 외, 2005).

이 결과는 큰 관심을 받았습니다. 작업기억은 훈련으로 바뀌지 않는 타고난 능력이라고 여겨지던 때였기 때문입니다. 이후 여러 나라에서 작업기억 훈련 프로그램이 만들어졌고, 학교와 가정에서도 널리 쓰이기 시작했습니다.

연구가 쌓이면서 보인 것

시간이 지나 연구가 수십 편 쌓이자, 연구자들은 그 결과를 한데 모아 분석했습니다. 결과는 처음의 기대와 조금 달랐습니다.

훈련한 과제, 그리고 그와 비슷한 과제에서는 분명히 나아졌습니다. 숫자를 거꾸로 기억하는 훈련을 하면 숫자를 거꾸로 기억하는 검사 점수가 올랐습니다. 하지만 그 효과가 읽기, 수학, 지능처럼 넓은 영역으로 옮겨 간다는 근거는 약했습니다. 훈련이 끝나고 시간이 지나면 효과가 줄어드는 경우도 많았습니다(Melby-Lervåg & Hulme, 2013).

몇 년 뒤 같은 연구진이 더 많은 연구를 모아 다시 분석했을 때도 결론은 비슷했습니다. 연구 설계를 엄격하게 할수록, 넓은 영역으로 옮겨 가는 효과는 더 작게 나타났습니다(Melby-Lervåg 외, 2016).

그렇다면 훈련은 쓸모없는 걸까요

그렇지 않습니다. 이 연구들이 말하는 것은 ‘훈련은 효과가 없다’가 아니라 ‘훈련한 힘은 저절로 다른 곳으로 옮겨 가지 않는다’입니다.

운동에 비유하면 이해가 쉽습니다. 팔 힘을 기르는 운동을 하면 팔 힘은 분명히 늘어납니다. 하지만 그것만으로 수영을 잘하게 되지는 않습니다. 늘어난 팔 힘을 물속에서 쓰는 연습이 따로 필요합니다.

작업기억도 같습니다. 훈련으로 늘어난 힘이 교실과 집에서 쓰이려면, 그 힘을 실제 생활에서 쓰는 연습과 환경이 함께 필요합니다.

좋은나무가 이 연구를 쓰는 방식

저희는 인지훈련만으로 모든 것이 달라진다고 말씀드리지 않습니다. 연구가 보여 준 것을 바탕으로 세 가지를 지킵니다.

먼저 검사로 확인합니다. 작업기억이 정말 어려운 부분인지, 아니면 주의나 정서, 배우는 속도의 문제가 함께 얽혀 있는지 먼저 살펴봅니다. 같은 “잊어버려요”라도 이유는 아이마다 다릅니다.

훈련은 생활과 이어지도록 고릅니다. 화면 속 과제에서 그치지 않고, 아이가 실제로 어려워하는 상황, 예를 들어 문제를 읽고 푸는 일이나 지시를 듣고 따르는 일과 이어지도록 구성합니다.

상담과 부모교육을 함께합니다. 늘어난 힘이 집과 교실에서 쓰이려면 주변의 도움이 필요합니다. 지시를 한 번에 하나씩 주기, 중요한 것은 적어서 보여 주기처럼 부모님이 가정에서 할 수 있는 방법을 함께 나눕니다.

연구는 늘 기대보다 조심스러운 답을 줍니다. 저희는 그 조심스러움까지 함께 말씀드리는 것이 부모님께 드리는 정직한 안내라고 생각합니다.

부모님과 나누고 싶은 것글 최정아 대표 · 2026년 9월 9일

9월이 되면 상담 전화가 늘어납니다. “방학 때는 괜찮았는데, 개학하고 나서 아이가 많이 달라졌어요.” 아침마다 일어나기 힘들어하고, 사소한 일에 짜증을 내고, 학교 이야기를 물으면 “몰라” 한마디로 끝내 버린다는 이야기입니다.

부모님 입장에서는 걱정이 앞섭니다. 학교에서 무슨 일이 있었던 건 아닌지, 친구 관계에 문제가 생긴 건 아닌지, 아니면 그냥 게을러진 건지. 오늘은 새 학기에 아이들이 겪는 일을 조금 더 자세히 나눠 보려 합니다.

적응에는 생각보다 큰 힘이 듭니다

새 교실, 새 담임 선생님, 새로 짜인 시간표, 새로 맞춰 가야 하는 친구 관계. 아이에게 새 학기는 한꺼번에 많은 것이 바뀌는 시간입니다. 어른도 새 직장에 가면 첫 몇 주가 유난히 피곤합니다. 일이 많아서라기보다 모든 것을 새로 익히느라 머리와 마음이 쉬지 못하기 때문입니다. 아이도 같습니다.

학교를 옮기거나 학년이 크게 바뀌는 시기를 다룬 여러 연구를 정리한 리뷰가 있습니다. 이 시기에 많은 아이가 일시적으로 불안이 늘고 학업 부담을 크게 느꼈습니다. 하지만 대부분은 시간이 지나면서 다시 안정을 찾았습니다(Evans 외, 2018).

이 리뷰에서 눈여겨볼 부분이 있습니다. 회복을 도운 것이 무엇이었는가입니다. 마음을 나눌 친구가 한 명이라도 있는 것, 학교를 ‘내가 속한 곳’으로 느끼는 것, 그리고 집에서 받는 지지가 회복을 앞당겼습니다. 공부를 더 시키는 것보다, 아이가 기댈 곳이 있다는 느낌이 먼저였습니다.

잠이 조금만 줄어도 마음이 먼저 흔들립니다

새 학기 피로를 이야기할 때 빠뜨릴 수 없는 것이 잠입니다. 방학 동안 늦게 자고 늦게 일어나던 리듬이 개학과 함께 갑자기 당겨집니다. 아침은 빨라졌는데 잠드는 시간은 그대로이니, 결국 잠이 줄어듭니다.

초등학생들을 대상으로 잠을 하루 한 시간가량 늘리거나 줄여 본 실험이 있습니다. 불과 며칠 동안 잠이 줄어든 아이들은 학교에서 감정 기복과 충동적인 행동이 눈에 띄게 늘었습니다. 반대로 잠을 늘린 아이들은 같은 기간 동안 나아졌습니다. 그 변화를 알아챈 사람은 아이가 어떤 조건에 있는지 모르는 담임 선생님이었습니다(Gruber 외, 2012).

한 시간이라는 작은 차이가 교실에서 보일 만큼의 변화를 만들었습니다. 새 학기에 아이가 부쩍 예민해졌다면, 마음을 묻기 전에 잠부터 살펴보시기를 권합니다.

기다려도 되는 모습

다음과 같은 모습은 새 학기에 흔히 나타납니다.

• 첫 2~3주 동안 피곤해하고 쉽게 짜증을 냅니다.
• 학교 이야기를 짧게만 하거나 피합니다.
• 주말이나 쉬는 날에는 다시 기운을 되찾습니다.

이런 모습이라면 조금 기다려 주셔도 됩니다. 아이는 지금 열심히 적응하는 중입니다. 이때 “왜 이렇게 힘들어해”, “다른 애들은 다 잘 다니잖아” 같은 말은 아이를 더 지치게 합니다.

조금 더 살펴봐야 할 신호

다음과 같은 모습이 한 달 넘게 이어진다면 조금 더 주의 깊게 보셔야 합니다.

• 등교 전 배앓이나 두통이 반복되고, 쉬는 날에는 괜찮아집니다.
• 좋아하던 활동에도 흥미를 잃고 혼자 있으려 합니다.
• 친구 이야기가 완전히 사라지거나, 특정 시간이나 과목 앞에서 크게 불안해합니다.

이런 신호는 적응의 피로를 넘어 아이가 혼자 감당하기 어려운 무언가가 있다는 뜻일 수 있습니다. 학교에서의 어려움일 수도 있고, 배우는 속도의 차이에서 오는 부담일 수도 있습니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

질문을 바꿔 보세요. “오늘 어땠어?”라는 질문에 아이들은 대개 “그냥”이라고 답합니다. 대신 “오늘 제일 웃겼던 일은 뭐였어?”, “점심에 누구랑 앉았어?”처럼 구체적으로 물어보세요. 답하기 쉬운 질문이 대화를 엽니다.

잠드는 시간을 먼저 지켜 주세요. 일어나는 시간을 당기기보다 잠드는 시간을 15분씩 앞당기는 것이 효과적입니다. 잠들기 한 시간 전에는 화면을 끄고, 매일 비슷한 순서로 하루를 마무리하도록 도와주세요.

해결보다 듣는 것이 먼저입니다. 아이가 힘든 이야기를 꺼내면 바로 방법을 알려 주고 싶어집니다. 하지만 아이에게 먼저 필요한 것은 “그랬구나, 힘들었겠다”라는 한마디입니다. 마음이 들려진 다음에야 해결을 함께 생각할 수 있습니다.

새 학기의 피로는 대부분 지나갑니다. 다만 살펴봐야 할 신호가 여러 주 이어진다면, 혼자 고민하지 마시고 전화로 먼저 말씀해 주세요. 지금 기다려도 되는지, 조금 더 살펴봐야 하는지 함께 이야기 나눌 수 있습니다.

연구 이야기글 최정아 대표 · 2026년 8월 26일

박자에 맞춰 손뼉을 치고 발을 구르는 아이를 처음 보신 부모님은 고개를 갸웃하십니다. “이게 공부랑 무슨 상관이에요?” 당연한 물음입니다. 숙제 한 장이 급한데 박자 맞추기라니, 멀리 돌아가는 것처럼 보이실 겁니다.

리듬과 읽기는 연결되어 있습니다

영국의 10세 아이들을 대상으로, 난독증이 있는 아이와 없는 아이의 리듬 능력을 비교한 연구가 있습니다. 메트로놈 소리에 맞춰 손가락을 두드리는 정확도가 아이들의 읽기와 받아쓰기 실력을 따로 설명해 주었습니다. 손재주 자체는 이 관계를 설명하지 못했습니다(Thomson & Goswami, 2008). 박자를 맞추는 힘과 글을 읽는 힘이 뇌 안에서 같은 길을 일부 함께 쓰고 있다는 뜻입니다. 다만 이 연구는 둘이 함께 움직인다는 것을 보여 준 것이어서, 리듬 연습이 곧바로 읽기를 좋게 만든다는 뜻까지는 아닙니다.

말은 소리의 흐름입니다. 소리의 흐름을 박자 단위로 쪼개고 예측하는 힘이 약하면, 들은 말을 붙잡고 글자로 옮기는 일도 흔들릴 수 있습니다. 주의를 붙들고, 순서를 지키고, 한 박자 참는 일도 모두 ‘때’를 맞추는 일입니다.

‘때’를 자주 놓치는 아이는 하루 종일 한 박자씩 늦습니다. 선생님 말씀이 끝났는데 아직 앞 문장을 붙들고 있고, 친구들이 웃을 때 혼자 늦게 웃습니다. 그런 날이 쌓이면 아이는 자기가 어딘가 모자라다고 느낍니다. 그 아이에게 박자를 맞춰 보는 경험은, 자기도 제때 해낼 수 있다는 첫 증거가 됩니다.

타이밍 훈련을 해 본 연구들

박자에 맞춰 손발을 움직이는 타이밍 훈련으로 가장 많이 연구된 것은 미국의 IM(Interactive Metronome)입니다. ADHD가 있는 6~12세 남자아이 56명을 세 집단으로 무작위로 나눈 연구에서, 15시간의 타이밍 훈련을 받은 아이들은 비디오 게임을 한 아이들이나 아무 훈련도 받지 않은 아이들보다 주의, 운동 조절, 언어 처리, 읽기, 공격성 조절에서 더 나아졌습니다(Shaffer 외, 2001).

언어와 읽기에 어려움이 있는 아이 49명을 대상으로 한 연구에서는 두 집단 모두 읽기 수업을 받았고, 한 집단만 4주 동안 4시간의 타이밍 훈련을 더 했습니다. 두 집단 모두 읽기 속도와 이해가 좋아졌지만, 타이밍 훈련을 더한 집단의 향상 폭이 훨씬 컸습니다(Ritter 외, 2013).

그래도 조심스럽게 말씀드립니다

이 연구들은 표본이 작고, 일부는 훈련 기기를 만든 회사와 관련이 있습니다. 지금까지의 연구를 모아 보면 운동 기능이 좋아진다는 점은 비교적 분명하지만, 주의와 읽기에 대한 근거는 아직 쌓이는 중입니다. 그래서 저희는 타이밍 훈련 하나로 모든 것이 풀린다고 말씀드리지 않습니다. 검사로 아이의 출발점을 보고, 필요하면 인지훈련이나 상담과 함께 묶습니다.

좋은나무의 BTM은 이 원리 위에서 저희가 직접 만든 훈련기입니다. 버튼과 동작을 늘리고, 회기마다 타이밍의 흔들림 폭과 틀린 뒤 돌아오는 시간을 기록하도록 했습니다. 한 회기의 잘함과 못함이 아니라, 흔들림이 조금씩 좁아지는 흐름을 봅니다. 저학년 아이들을 위해서는 책상 위에 버튼을 펼쳐 둔 책상형도 만들었습니다. 스스로 세운 기록을 넘기면 별이 쌓여, 훈련이 놀이처럼 이어집니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

좋아하는 노래에 맞춰 함께 손뼉을 쳐 보세요. 처음에는 느린 곡으로, 익숙해지면 조금 빠른 곡으로요. 박자를 놓쳐도 웃으며 다시 들어오면 됩니다. 틀린 뒤 다시 박자에 올라타는 그 순간이 바로 아이가 자기를 조절하는 연습입니다. 줄넘기, 공 튀기기처럼 리듬이 있는 놀이도 좋습니다.

멀리 돌아가는 것처럼 보이는 길이 때로는 가장 단단한 길이 됩니다. 아이의 뇌가 자기 박자를 찾을 때까지, 저희는 그 곁에서 한 박자씩 함께 맞춰 가겠습니다.

부모님과 나누고 싶은 것글 최정아 대표 · 2026년 7월 15일

부모가 가장 판단하기 어려운 순간 중 하나입니다.

“조금 더 크면 괜찮아지지 않을까요?”
“괜히 일찍 검사해서 아이에게 낙인이 생기는 건 아닐까요?”

반대로 이런 걱정도 있습니다.

“혹시 중요한 시기를 놓치고 있는 건 아닐까요?”

아이들의 발달 속도에는 개인차가 있습니다.

조금 늦게 시작했다가 자연스럽게 따라오는 아이도 있고, 낯선 환경에 적응하는 데 시간이 오래 걸리는 아이도 있습니다.

그래서 모든 느림이나 어려움에 즉시 개입해야 하는 것은 아닙니다.

하지만 ‘기다림’에도 기준은 필요합니다.

가장 먼저 볼 것은 어려움이 반복되고 있는가입니다.

한두 번의 실수나 특정 시기의 변화보다, 비슷한 문제가 몇 달 이상 반복되는지 살펴보는 것이 중요합니다.

두 번째는 아이의 일상에 얼마나 영향을 주고 있는가입니다.

학습뿐 아니라 친구 관계, 학교생활, 정서 상태, 가족 갈등까지 영향을 주고 있다면 조금 더 적극적으로 살펴볼 이유가 있습니다.

세 번째는 아이 자신이 힘들어하고 있는가입니다.

숙제할 때마다 울거나, 학교에 가기 싫어하거나, “나는 못해”라는 말을 반복하기 시작한다면 단순히 기다리는 것이 최선인지 다시 생각해 볼 필요가 있습니다.

도움을 받는다고 해서 반드시 훈련을 시작해야 하는 것은 아닙니다.

평가를 통해 현재 상태를 확인하고, 부모가 아이를 도와줄 방법을 배우고, 일정 기간 관찰하기로 결정할 수도 있습니다.

중요한 것은 기다림과 방치를 구분하는 것입니다.

기다리는 동안에도 아이의 변화를 관찰하고 기록하고, 필요하다면 전문가의 의견을 확인할 수 있습니다.

반대로 개입 역시 서두른다고 좋은 것은 아닙니다.

아이에게 필요한 것보다 많은 훈련과 교육을 동시에 시작하면 아이와 가족 모두 지칠 수 있습니다.

결국 중요한 질문은 “기다릴까, 도울까?”라는 이분법보다 조금 더 구체적입니다.

“지금 이 아이가 겪고 있는 어려움은 어느 정도이며, 다음 몇 달 동안 무엇을 관찰해야 할까?”

부모의 걱정이 반복되고 있다면 그 자체가 한 번쯤 아이를 자세히 살펴볼 이유가 될 수 있습니다.

빠른 결론보다 정확한 이해가 먼저입니다.

연구 이야기글 최정아 대표 · 2026년 5월 27일

“아이에게 기대를 해도 될까요?” 상담실에서 자주 듣는 질문입니다. 기대하면 아이가 부담스러울 것 같고, 기대를 내려놓으면 아이를 포기하는 것 같아서입니다. 이 질문을 하시는 부모님은 누구보다 아이를 믿고 싶은 분들입니다.

기대는 실제로 아이에게 닿습니다

부모의 교육적 기대와 아이의 학업 성취를 다룬 연구 169편을 모은 메타분석에서, 둘의 상관은 r = .30이었습니다. 시간의 흐름을 따라가 보면, 부모의 기대가 이후의 성취를 예측하는 힘(r = .15)이 성취가 이후의 기대를 바꾸는 힘(r = .09)보다 컸습니다. 기대는 아이 자신의 기대와 학습 참여, 스스로를 어떻게 보는지를 거쳐 전해졌습니다(Pinquart & Ebeling, 2020).

연구진은 숙제를 확인하는 것 같은 행동보다 “너는 해낼 수 있다”는 믿음을 전하는 편이 더 도움이 된다고 정리했습니다. 부모님이 아이를 믿는 마음은 생각보다 멀리 갑니다. 그 믿음은 아이 안에서 ‘나도 할 수 있을지 몰라’라는 목소리가 되어, 부모님이 곁에 없을 때도 아이를 움직입니다.

하지만 너무 높은 기대는 짐이 됩니다

독일의 5~10학년 학생 3,530명과 부모를 여러 해 따라간 연구에서, 부모의 기대는 수학 성취와 서로 좋은 영향을 주고받았습니다. 그런데 부모가 현실적으로 예상하는 수준을 넘어선 ‘지나친 바람’은 성취와 서로 나쁜 영향을 주고받았습니다(Murayama 외, 2016). 아이의 지금을 보지 않은 기대는 아이를 끌어올리지 못하고 오히려 누릅니다.

지나친 바람은 대개 사랑에서 나옵니다. 내 아이가 덜 힘들게 살았으면 하는 마음, 뒤처지지 않았으면 하는 마음입니다. 그 마음을 탓할 수는 없습니다. 다만 그 사랑이 아이에게 닿을 때 무게가 되지 않도록, 목표를 아이의 오늘에 맞추는 일이 필요합니다.

성취를 사랑과 연결하는 메시지는 더 깊은 상처를 남깁니다. 잘할 때만 따뜻한 대우를 받았다고 느낀 사람들은 ‘해야만 한다’는 압박으로 움직였습니다. 성공한 뒤의 기쁨은 짧았고, 실패한 뒤에는 수치심과 죄책감이 남았으며, 부모를 원망하는 마음도 컸습니다(Assor 외, 2004).

기대의 크기보다 전하는 방식이 중요합니다

세 연구를 겹쳐 보면 길이 보입니다. 믿음은 크게, 목표는 아이의 지금에 맞게, 사랑은 조건 없이.

“넌 이것 정도는 반드시 해야 해”라는 기대와 “지금은 어렵지만 너라면 조금씩 배워 갈 수 있을 거야”라는 기대는 비슷해 보이지만 아이에게 닿는 메시지가 다릅니다. 앞의 말은 결과를 요구하고, 뒤의 말은 성장을 믿습니다. 아이는 그 차이를 어른보다 먼저 알아챕니다.

기대를 내려놓을 필요는 없습니다. 기대가 아이의 지금에서 출발하는지, 그리고 결과가 어떻든 사랑은 그대로라는 것이 아이에게 전해지고 있는지만 점검해 보시면 됩니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

“왜 이것밖에 못했어?”보다 “어디까지 혼자 해냈는지 한번 보자.”
“이번에는 꼭 100점 받아야 해”보다 “지난번보다 어떤 점이 달라졌는지 보자.”

목표를 낮추라는 뜻이 아닙니다. 아이가 성장의 기준을 남과의 비교가 아니라 어제의 자신에게 두도록 돕는 말입니다. 목표는 한 번에 한 칸씩, 아이가 조금 애쓰면 닿을 만큼만 올려 주세요. 닿았을 때 함께 기뻐하는 경험이 다음 칸을 향한 아이의 기대가 됩니다. 그리고 결과가 좋지 않은 날일수록, 결과와 상관없는 한마디를 꼭 건네 주세요. “점수와 상관없이, 엄마 아빠는 네가 좋아.”

발달이 느리거나 여러 번 실패를 겪은 아이는 먼저 자신을 포기하기도 합니다. “나는 원래 못해.” 그때 필요한 것은 아이보다 조금 더 오래 가능성을 붙들어 주는 어른입니다. 어려운 부분은 정확히 보고, 필요한 도움은 주면서, 아이의 미래를 지금의 점수로 닫지 않는 것. 좋은나무가 아이의 가능성을 본다고 말할 때, 저희가 스스로에게 하는 약속도 이것입니다.

자주 받는 질문에 대한 답글 최정아 대표 · 2026년 4월 8일

‘인지훈련’(흔히 인지치료라고도 합니다)이라는 말을 들으면 부모님들이 가장 먼저 물어봅니다.

“공부를 가르쳐주는 건가요?”

좋은나무에서 이야기하는 아동 인지훈련은 단순히 문제집을 더 많이 풀게 하는 수업과는 다릅니다.

아이의 학습과 일상 수행에 필요한 여러 인지기능을 살펴보고, 어려운 부분을 아이에게 맞는 방식으로 훈련하고 보완하는 과정에 가깝습니다.

아이들이 학습을 하기 위해서는 여러 능력이 함께 필요합니다.

주의를 유지하고, 들은 내용을 잠시 기억하고, 필요한 정보를 머릿속에서 조작하고, 순서를 계획하고, 충동적인 반응을 조절해야 합니다.

문제를 이해하고도 빠르게 처리하지 못할 수도 있고, 알고 있는 내용이 많아도 여러 단계의 지시를 한꺼번에 수행하기 어려울 수 있습니다.

이런 기능 중 일부가 취약하면 아이는 실제 능력보다 훨씬 힘들게 공부하게 됩니다.

예를 들어 숙제를 시작하는 데 지나치게 오래 걸리고, 해야 할 일을 알면서도 순서대로 진행하지 못하거나, 반복해서 준비물을 잊는 아이가 있습니다.

설명을 듣는 동안에는 이해한 것 같지만 막상 혼자 하려고 하면 기억이 나지 않는 경우도 있습니다.

이때 단순히 “더 집중해”, “한 번에 기억해야지”라고 말하는 것만으로는 달라지기 어렵습니다.

인지훈련에서는 아이가 어떤 부분에서 막히는지를 구체적으로 보고, 과제를 작은 단계로 구성하거나 시각적 전략을 사용하고, 기억과 계획을 위한 방법을 익히도록 돕습니다.

다만 모든 학습 어려움에 인지훈련이 필요한 것은 아닙니다.

기초학습 자체를 다시 가르쳐야 하는 경우도 있고, 불안이나 정서 문제가 우선인 아이도 있습니다. ADHD나 발달 특성이 함께 있다면 전체적인 평가와 계획이 필요할 수 있습니다.

그래서 좋은나무에서는 ‘인지훈련을 받을 것인가’보다 먼저 무엇이 아이의 수행을 방해하고 있는가를 확인하는 것을 중요하게 생각합니다.

인지훈련의 목표는 아이가 훈련실에서 문제를 잘 푸는 것이 아닙니다.

배운 전략이 숙제와 학교생활, 일상으로 이어져 조금 더 스스로 해낼 수 있게 되는 것입니다.

훈련의 끝은 더 많은 도움이 아니라, 가능한 부분부터 도움을 줄여가는 방향이어야 합니다.

임상에서 만난 이야기글 최정아 대표 · 2026년 2월 25일

“선생님, 몇 달이 지났는데 달라진 게 없는 것 같아요.” 이 말을 들을 때면 마음이 무겁습니다. 부모님이 얼마나 오래, 얼마나 간절히 기다려 오셨는지 알기 때문입니다.

그런데 저희가 먼저 발견하는 변화는 대개 아주 작습니다. 어려운 문제가 나오자마자 “몰라요”라고 했던 아이가 10초쯤 더 바라봅니다. 틀리면 연필을 던지던 아이가 지우개로 지우고 다시 써 봅니다. 늘 “선생님이 해주세요”라고 하던 아이가 한 단계는 스스로 해 봅니다.

어른의 눈에는 지나칠 만큼 사소한 변화입니다. 하지만 그 행동 뒤에서는 아이 안의 경험이 달라지고 있습니다.

‘어려워도 조금 버틸 수 있다.’
‘실수해도 다시 해볼 수 있다.’
‘내가 혼자 해낸 것이 있다.’

“몰라요”가 빨리 나오는 이유

5학년 아이들을 대상으로 한 고전 연구에서, 실패를 겪은 뒤 일부 아이들은 자기 능력이 모자란 탓이라고 여기며 풀이 전략이 점점 무너졌습니다. 다른 아이들은 스스로에게 방법을 말해 가며 버텼고, 전략을 유지하거나 오히려 더 나아졌습니다(Diener & Dweck, 1978). 두 집단을 가른 것은 능력보다 실패를 받아들이는 방식이었습니다. 그리고 실패를 받아들이는 방식은 타고나는 것이 아니라, 그동안 겪어 온 경험 속에서 만들어집니다. 그래서 바뀔 수 있습니다.

“몰라요”는 게으름의 말이 아니라 또 실패할까 봐 먼저 내려놓는 말일 때가 많습니다. 그래서 10초를 더 버틴 것은 아이가 자신을 다르게 보기 시작했다는 신호입니다.

자신감은 직접 해낸 경험에서 자랍니다

반두라는 ‘할 수 있다’는 믿음, 곧 자기효능감이 네 가지 경험에서 자란다고 보았고, 그 가운데 직접 해낸 경험이 가장 믿을 만한 원천이라고 했습니다(Bandura, 1977). 칭찬을 많이 듣는 것보다, 작더라도 스스로 해낸 경험이 쌓여야 한다는 뜻입니다. 그래서 저희는 과제를 아이가 ‘해냈다’를 느낄 수 있는 크기로 자릅니다.

너무 쉬우면 해낸 느낌이 없고, 너무 어려우면 또 한 번의 실패가 됩니다. 조금만 애쓰면 닿는 높이를 찾는 일, 그것이 저희가 매 수업마다 가장 공들이는 부분입니다. 도움을 청하는 모습도 함께 봅니다. “선생님이 해주세요”가 “여기까지는 했는데요”로 바뀌는 날, 아이는 이미 스스로 배우는 사람이 되어 가고 있습니다.

성장은 직선으로 오지 않습니다

아기의 운동 발달을 매일 기록한 연구에서, 성장은 오르락내리락하는 곡선이었습니다. 같은 자료를 드문드문 기록하면 어느 날 갑자기 한 계단 올라선 것처럼 보였습니다(Adolph 외, 2008). 한동안 제자리 같은 시기에도 변화는 멈추지 않았습니다. 다만 보이지 않았을 뿐입니다.

잘하던 것이 다시 흔들리는 날도 옵니다. 그날 부모님의 마음이 가장 크게 무너지십니다. 하지만 흔들림은 뒤로 가는 것이 아니라, 새로 익힌 것을 자기 것으로 만드는 과정일 때가 많습니다. 기다림이 막연하지 않도록, 저희는 기록으로 그 곡선을 함께 보여 드립니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

하루에 한 줄, “오늘 달라진 것 한 가지”를 적어 보세요. 정답 개수 말고, 시작이 빨라졌는지, 다시 해 보았는지, 도움을 어떻게 청했는지를요. 그리고 그 순간을 아이에게 말해 주세요. “아까 한 번 더 해 봤지. 엄마가 봤어.”

결과보다 과정을 알아봐 주는 말은 아이에게 무엇을 계속하면 되는지 알려 줍니다. 흔들리는 날에는 기록을 함께 넘겨 보세요. 한 달 전의 아이와 오늘의 아이를 나란히 놓으면, 부모님도 아이도 조금 덜 지칩니다.

초등학생 때 만난 아이가 어른이 되어 다시 찾아와, 그때 이야기를 나누는 날이 있습니다. 그 아이의 첫 변화도 이렇게 작았습니다. 성장은 어느 날 갑자기 시작되는 것이 아니라, 이미 시작된 작은 변화를 우리가 뒤늦게 알아차리는 것일지도 모릅니다. 저희는 그 작은 변화를 부모님보다 먼저 발견하고, 함께 기뻐하는 사람이고 싶습니다.

임상 이야기는 개인정보 보호를 위해 실제 사례의 일부 특성을 변경하거나 여러 사례를 재구성하여 소개합니다.

부모님과 나누고 싶은 것글 최정아 대표 · 2026년 1월 7일

아이에게 도움이 필요하다는 것을 알게 되면 부모의 하루는 갑자기 바빠집니다.

검사를 알아보고, 다닐 곳을 찾고, 학교와 이야기하고, 숙제를 챙기고, 센터를 오갑니다.

아이에게 도움이 된다는 말을 들으면 새로운 방법을 찾아보고, 효과가 잘 보이지 않으면 또 다른 방법을 고민합니다.

처음에는 어떻게든 해낼 수 있을 것 같습니다.

하지만 그 시간이 몇 달, 몇 년 이어지면 부모도 지칠 수 있습니다.

특히 아이의 어려움이 눈에 잘 보이지 않는 경우에는 더 그렇습니다.

다른 사람들은 “그 정도는 다 그래”라고 말하지만 집에서는 매일 같은 문제로 부딪히고, 부모만 유난히 예민한 것처럼 느껴질 때도 있습니다.

그러다 보면 어느 순간 아이를 돕고 싶은 마음보다 피곤함과 짜증이 먼저 올라오는 자신을 발견합니다.

그리고 또 죄책감을 느낍니다.

하지만 지속 가능한 양육은 부모가 무한한 에너지를 가지고 있다는 전제에서 시작할 수 없습니다.

아이에게 좋은 방법이라도 가족이 감당할 수 없다면 오래 이어가기 어렵습니다.

그래서 좋은나무에서는 훈련이나 교육을 계획할 때 ‘가장 좋은 방법’만큼 가족이 실제로 지속할 수 있는 방법을 중요하게 생각합니다.

매일 한 시간 해야 하는 훈련을 일주일도 지속하기 어렵다면, 하루 15분이라도 꾸준히 할 수 있는 방법이 더 나을 수 있습니다.

모든 문제를 한꺼번에 해결하려고 하기보다 지금 가장 중요한 한두 가지에 집중하는 것도 필요합니다.

부모가 아이에게 해줄 수 있는 가장 큰 도움은 항상 완벽하게 반응하는 것이 아닙니다.

때로는 오늘은 여기까지만 하겠다고 정하는 것, 도움을 요청하는 것, 부모 자신의 일상을 유지하는 것도 아이를 오래 돕기 위한 선택입니다.

아이의 성장에는 시간이 필요합니다.

그 시간을 함께 걷는 부모에게도 힘을 회복할 시간이 필요합니다.

좋은나무는 아이의 변화를 이야기할 때 부모의 삶을 함께 생각하고 싶습니다.

아이를 오래 돕기 위해서는, 부모도 오래 버틸 수 있는 방법이어야 하기 때문입니다.

연구 이야기글 최정아 대표 · 2025년 12월 17일

“선생님, 뇌파 훈련이 정말 효과가 있나요?” 뉴로피드백을 처음 들으신 부모님이 가장 먼저 하시는 질문입니다. 그 질문 뒤에는 대개 또 하나의 고민이 있습니다. 약을 먹여야 할지, 다른 길은 없는지, 몇 번이고 검색창 앞에서 멈췄던 밤들입니다. 약이라는 말에 마음이 무거워지는 것은 아이를 아끼는 부모라면 당연한 일입니다.

뇌가 스스로 배우는 훈련입니다

뉴로피드백은 머리에 붙인 전극으로 뇌파를 읽고, 그 상태를 화면으로 바로 보여 주는 훈련입니다. 뇌가 원하는 상태에 가까워지면 화면 속 게임이 잘 풀리고, 멀어지면 멈춥니다. 아이는 어떻게 해야 화면이 움직이는지를 말이 아니라 몸으로 익힙니다. 뇌에 전기를 넣는 것이 아니라, 뇌가 스스로 자기 상태를 알아차리고 조절하는 법을 배우는 과정입니다.

뇌파는 뇌가 일할 때 생기는 전기 리듬입니다. 멍하거나 졸릴 때 커지는 느린 파가 있고, 무언가에 집중해 처리할 때 커지는 빠른 파가 있습니다. 주의가 쉽게 흩어지는 아이는 깨어 있어야 할 때 느린 쪽으로 기울어 있는 경우가 많습니다. 훈련은 그 순간 깨어 있는 상태를 스스로 만들어 보는 연습입니다.

배우는 일이기 때문에 반복과 간격이 중요합니다. 한 번 잘했다고 몸에 붙지 않고, 너무 띄엄띄엄 하면 익힌 것이 흩어집니다. 저희가 기간보다 주 2회, 3~5일 간격을 먼저 말씀드리는 이유입니다.

약을 끊은 뒤에 차이가 났습니다

미국에서 ADHD가 있는 6~19세 아이 100명을 1년 동안 살펴본 연구가 있습니다. 모든 아이가 약물과 부모 상담, 학교 지원을 함께 받았고, 그 가운데 51명은 뉴로피드백을 더 했습니다. 약을 먹는 동안에는 모든 아이가 좋아졌습니다. 그런데 약을 잠시 끊고 다시 검사하자, 뉴로피드백을 함께 한 아이들만 좋아진 상태를 유지했습니다. 또 하나 눈에 띄는 결과가 있었습니다. 부모의 양육 방식이 집에서의 행동에 뚜렷한 영향을 주었다는 것입니다(Monastra 외, 2002).

무작위로 나눈 연구 10편을 모은 메타분석에서도, 뉴로피드백의 효과는 훈련이 끝나고 2~12개월이 지난 뒤까지 이어졌습니다. 약물과 비교하면 훈련 직후에는 약물 쪽의 효과가 컸지만, 추적 시점에서는 그 차이가 사라졌습니다(Van Doren 외, 2019).

아직 답이 다 나오지는 않았습니다

모든 연구가 같은 이야기를 하지는 않습니다. 무작위 연구 13편, 520명을 모은 다른 메타분석에서는 부모가 평가했을 때는 효과가 뚜렷했습니다. 하지만 어떤 훈련을 받았는지 모르는 평가자가 보았을 때는 효과가 분명하지 않았습니다(Cortese 외, 2016). 기대가 평가에 섞일 수 있다는 뜻입니다. 연구자들은 표준화된 방식으로 진행한 훈련과, 더 엄격하게 설계된 연구가 더 필요하다고 말합니다.

저희는 이 결과를 무겁게 봅니다. 그래서 뉴로피드백을 만능처럼 말씀드리지 않습니다. 약을 끊으라고 권하지도 않습니다. 약에 관한 결정은 병원 선생님과 함께 하시도록 말씀드립니다. 저희는 정량뇌파검사로 출발점을 확인하고, 회기마다 남는 기록과 부모님이 보시는 일상의 변화를 함께 놓고 판단합니다. 숫자 하나가 좋아졌다고 끝내지 않고, 지표가 그대로여도 아이가 편해졌다면 그 이유를 찾습니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

훈련이 있는 날은 잠을 충분히 재우고, 빈속으로 오지 않게 챙겨 주세요. 뇌가 배우려면 뇌도 준비가 되어 있어야 합니다. 그리고 달라진 모습을 짧게 적어 두세요. “숙제 앞에 앉아 있는 시간이 5분 늘었다”처럼요. 연구에서 부모의 양육 방식이 집에서의 변화를 좌우했듯이, 훈련실 밖의 하루가 훈련의 절반입니다. 훈련을 마친 날에는 결과보다 “오늘 게임 어땠어?” 하고 물어 주세요. 아이가 자기 뇌를 이야기하기 시작하면, 스스로 조절하는 힘도 함께 자랍니다.

뉴로피드백은 아이에게 무언가를 넣어 주는 일이 아닙니다. 아이가 이미 가진 뇌가 스스로 자리를 찾도록 기다려 주는 일입니다. 그 기다림이 막연하지 않도록, 저희가 기록을 들고 곁에 있겠습니다.